Die weit verzweigten Lymphbahnen transportieren kein Blut, sondern Gewebewasser und Eiweißstoffe aus allen Körperregionen Richtung Herz und geben ihre Flüssigkeit im oberen Brustbereich in die Venen ab. Angeborene oder erworbene Abflussstörungen führen zu teigigen, ausgedehnten Schwellungen meist im Arm – und Beinbereich.
Die Therapie ist konservativ mit Kompressions – und Bewegungstherapie und ggf. Lymphdrainage, eine mikrochirurgische Operation ist die Ausnahme.
Das Lymphödem ist nicht zu verwechseln mit dem Lipödem, der Lipomatose. Bei diesem Krankheitsbild handelt es sich um Vermehrung des Fettgewebes an bestimmten Körperstellen.